Ещё свежи в памяти воспоминания английского позора. Два поражения
в двух матчах от "какой-то" Хорватии и как итог непопадание
на Евро2008 – такого на туманном Альбионе ну никак не ожидали. А
посему встреча второго тура отборочного цикла к чемпионату мира
в группе 6 на стадионе "Максимир" приковывала к себе всеобщее
внимание любителей футбола.
Мстить за неудачи Макларена предстояло великому итальянцу Фабио
Капелло, который после андоррских экспериментов вернул в основу
обоих Коулов, Брауна и Хески, плюс очень кстати поправился Рио Фердинанд.
Своё место сохранил разве что Тео Уолкотт, запомнившийся в прошлой
встрече удачным первым таймом. Вновь не смог помочь своим партнёрам
Стивен Джеррард, которому нужна операция. Наставник триумфальных
хорватов Славен Билич в свою очередь продолжил пользоваться услугами
проверенных бойцов, и экспериментировать не спешил. Из травмированных
у "шахматных" только Нико Кранчар, остальные же в строю.
Игра началась с заметным перевесом хозяев, и дальний удар Лэмпарда
долгое время оставался для англичан единственным сколь-либо опасным
моментом. Хески и Руни фактически были отрезаны в атаке, а в центре
поля заведовали мобильные хорваты. Срна и Ракитич активно прессовали
соперника на флангах, а в центре креативный Модрич постоянно искал
обострения. Однако обилие атак и последующих розыгрышей угловых
никаких дивидендов подопечным Билича не приносили.
А в середине тайма случился гол. Причём именно случился, так как
взятие ворот Плетикосы стало не только неожиданным, но и во многом
случайным. Серия ошибок "шахматных" закончилась тем, что
Праньич, выбивая мяч, попал в Нико Ковача, и снаряд достался Тео
Уолкотту, который беспрепятственно пробил в дальний угол. Ошарашенных
хозяев вскоре мог добить всё тот же Уолкотт, но буквально через
минуту атакующий полузащитник с той же позиции не сумел попасть
в ворота.
Гол поставил хорватов на место, и игра заметно выровнялась. Англичане
куда чаще стали появляться на подступах к чужой штрафной, а сами
хозяева заметно приуныли. До перерыва "шахматные" имели
два опасных штрафных на ворота Джеймса, но Срна и Ракитич, на удивление,
пробили бездарно.
Удачную игру гостей в дебюте второго тайма омрачил неприятный инцидент
в центре поля. В верховой борьбе за мяч Нико Кранчар врезался в
Джо Коула, и англичанин, не успев подняться, без чувств рухнул на
газон. Обидчик увидел перед собой красную карточку, но за полузащитника
"Челси" стало по-настоящему страшно. С окровавленной головой
игрок был увезён на электрокаре, причём увезён сразу в больницу.
Англичане бросились мстить за партнёра по команде и довольно быстро
довели дело до разгрома. Для начала хозяева позабыли про Уолкотта
на углу штрафной, и после паса Руни "канонир" во второй
раз поразил дальний угол. Затем заменивший Коула Дженас протащил
мяч по левому флангу и выложил его под удар Руни, который из центра
штрафной "расстрелял" Плетикосу. Был и четвёртый гол,
забитый Лэмпардом, но арбитры зафиксировали фол Хески на защитнике
хозяев.
В оставшееся время у хорватов гол престижа забил вышедший на замену
Марио Манджукич, ассистировал которому Дарио Срна (за мгновение
до паса полузащитник опасно сыграл против Терри, что осталось без
внимания арбитров). Но гости всё равно выиграли крупно, так как
Тео Уолкотт сумел оформить хет-трик, когда Руни вывел его на рандеву
с голкипером.
Англичане отомстили своим обидчикам за прошлые унижения, причём
сделали это очень достойно. Однако страшная травма Джо Коула заметно
омрачила общую картину матча, так что пожелаем полузащитнику "Челси"
здоровья и скорейшего возвращения на поле.
Что до турнирных перипетий, то подопечные Капелло теперь являются
бесспорным фаворитом группы 6, но и хорватов со счётов списывать
не стоит. Отборочный турнир длинный и подопечные Славена Билича
ешё могут наверстать упущенное. Не стоит также забывать, что второе
противостояние этих команд состоится в следующем году на "Уэмбли".
